Narkotyki mają różne działanie. Część z nich (stymulanty) odpowiedzialne są za wywołanie u osoby stanu ogromnego zadowolenia, euforii. Inne (depresanty) mają działanie uspokajające i nasenne. Pozostała część (halucynogenne) powodują halucynacje i zaburzają odbiór bodźców. Amfetamina działa antydepresyjnie, a także zwiększa aktywność, niweluje uczucie zmęczenia, a także głodu. Sprzyja koncentracji. Podobne działanie ma kokaina. Wprowadza ona także w stan euforii. Morfina ma działanie przeciwbólowe, a także powoduje błogostan. Heroina odpowiada za halucynacje i wprowadza w stany silnej euforii. Haszysz i marihuana maja bardzo podobne działanie. Wprowadzają w pewien klimat charakteryzujący się zamętem myślowym i uczuciem radości. LSD to narkotyk, który powoduje silne halucynacje. Ekstazę cechuje również silne zadowolenie, radość, a także dziwne wizje. Często się zdarza, że na osoby silnie uzależnione narkotyki nie działają tak, jak w na początku ich zażywania. Działanie narkotyków może być wówczas krótsze lub mniej intensywne, co często zmusza narkomanów do zwiększania dawek.